Tre IFE-fysikere med på elitelag

-    Vi prøver å finne universalitet og lovmessighet i det som tilsynelatende er tilfeldig og uorganisert. Å finne essensen i noe komplekst, sier Arne Skjeltorp.

Skjeltorp har nylig blitt pensjonist etter 31 år ved IFE, 19 år som avdelingssjef i Fysikkavdelingen. Han vil derfor ha mulighet til å vie mye av sin tid til senteret. Sammen med stedfortredende avdelingssjef Geir Helgesen og seniorforsker Kenneth Knudsen skal han delta i det prestisjefylte arbeidet.

Gruppen «Complex Matter Science» er organisert under «Centre for Advanced Studies» (CAS) ved Det Norske Videnskapsakademi. CAS ble opprettet for snart 20 år siden, og daværende kirke- og undervisningsminister Gudmund Hernes var en viktig drivkraft bak etableringen. Inspirasjonen kom fra amerikanske tankesmier. Ved å samle de fremste forskerne på et område og legge til rette for gode møteplasser, ville de skape rom for vitenskapelige fremskritt.

-    I oppdragsforskningen er man opptatt av stadige, små justeringer og forbedringer. I den frie grunnforskningen er muligheten større for å finne løsninger som gir gjennombrudd, sier Geir Helgesen.

Hva er lengden på en sky? Innen kompleks fysikk må man akseptere at ikke alt har en fast skala, sier Arne Skjeltorp. De tre forskerne fra IFE som skal delta i CAS Complex gruppe året 2011/12 er f.v. Arne Skjeltorp, Kenneth Knudsen og Geir Helgesen.

Gruppen vil bli ledet av professor Tom Henning Johansen fra Universitetet i Oslo. I alt 20 deltagere er med i prosjektet. Les mer om gruppens arbeid i kort sammendrag,

Samfunnsnyttig kompleksitet
Kunnskap om komplekse fenomener og materialer har betydning langt ut over fysikkens verden. Perspektivene har med hell blitt tatt i bruk på forskjellige samfunnsområder, fra energi- og miljøforskning til økonomisk teori. Tverrfaglige møteplasser er derfor viktige, noe som CAS-programmet er med på å legge til rette for. Når forskere fra ulike felt møtes og deler tanker, kan det lede til helt nye innfallsvinkler og fremskritt.

-    På en måte gjør vi det motsatte av primadonnaer. I stedet for å verne om egne ideer, vil vi bli kvitt ideene, sier Arne Skjeltorp.

Programmet har som ambisjon å styrke Norge som vitenskapsnasjon og gjøre det attraktivt for videre undervisning og studier innen fagfeltet.

Samarbeidsånd
-    Vi ser at vi kan bli veldig gode når vi danner nettverk og samarbeider på utvalgte temaer som dette feltet, sier Kenneth Knudsen.

IFE, NTNU og UiO har samarbeidet tett i over ti år, og har sendt programsøknader i felleskap for ulike fysikkprosjekt.

-    I starten da vi gjorde dette ble vi møtt med krav om at søknaden måtte komme fra én enkelt institusjon. Nå ser vi at utviklingen har gått i retning av vår arbeidsform. Det har blitt mer vanlig å danne faggrupper på tvers av institusjonsgrensene, sier Knudsen.

-    På denne måten skapes reelt samarbeid, nedenfra og opp. De som vil samarbeide finner hverandre. Vi kaller det «medeierskap», understreker Arne Skjeltorp.

Forskerne på IFE forventer å få mye ut av CAS-samarbeidet i form av nye ideer som de kan bruke i egne, pågående prosjekter ved IFE. De vil også vektlegge å dele kunnskapen med den nye generasjonen forskere. Mange av møtene som arrangeres vil være åpne for studenter og stipendiater innen feltet. I tillegg har de satt seg et konkret mål:

-    Ambisjonen er å skrive en populærvitenskapelig bok basert på det som kommer ut av dette arbeidet, sier Arne Skjeltorp.

Den offisielle åpningen skjer den 30. august i Det Norske Videnskapsakademi i Oslo. Les mer om CAS her.

Fakta:

• «Complex matter» omfatter det som vi på norsk kan kalle komplekse materialer og fenomener.
• Selvorganisering er et viktig begrep. Et system formes og fungerer gjennom mange gjensidige tilpasninger, uten at noe har direkte kontroll over det. Slike selvorganiserende systemer vil tilpasse seg vekslende betingelser. Eksempler på dette finnes i alt fra biologiske systemer som livet i en maurtue, spredning av sykdommer, til økonomisk teori om hvordan aksjemarkedet fungerer.
• Forskerne vil disponere arbeids- og møteplasser i form av kontor, møterom og leiligheter, og et administrativt apparat blir stilt til rådighet.
• En serie på i alt ni workshops vil bli arrangert, med ulike temaer.

2011-08-26 Mona L. Ramstad