Grunnforskere belønnet med Kavliprisen

Fysikkavdelingens Arne Skjeltorp var formann i komiteen for den minste vitenskapen, nanovitenskap. For andre gang var han formann i komiteen som i år valgte amerikanerne Donald M. Eigler og Nadrian C. Seeman som de mest verdige.

Eigler og Seeman deler årets pris og en million amerikanske dollar for deres måte å håndtere nanopartikler på.

- Eigler var den første som flyttet kontrollert på atomer. Han plukket opp atomer fra overflater og utviklet en metode for å i prinsippet skreddersy molekyler, forteller Arne Skjeltorp.

Les mer om IFEs nanoteknologi her

I 1989 flyttet Eigler atomer bortover slik at de formet logoen til arbeidsgiveren hans, IBM.

Seeman bygger og setter sammen DNA-biter slik at han kan lage strukturer og mønstre i både to og tre dimensjoner.

Fysikkavdelingens Arne Skjeltorp holdt tale på vegne av komiteen for nanovitenskap.

Prisgründer fra Romsdal

Dette er andre gang Kavliprisen blir delt ut. Prisgründer Fred Kavli flyttet fra Norge i 1955 til USA etter å ha gjort ferdig studiene ved Norges Tekniske Høgskole i Trondheim.

Siden har sunnmøringen gjort stor suksess med produksjon av sensorer innenfor fly- og romfartsindustrien. 83-åringen solgte firmaet for ti år siden, og har siden konsentrert seg om å opprette Kavli-institutter og få i gang denne prisutdelingen for grunnforskning.

- Jeg har aldri har hatt det så travelt som etter jeg opprettet prisen. Men jeg støtter grunnforskning fordi jeg har tro på virkningen det vil gjøre i framtiden, fortalte Kavli under prisutdelingen.

Prisgründer Fred Kavli (83) (I midten) er opprinnelig fra Romsdal. Til høyre er Jim Al-Khalili, leder av pressekonferansen, og Robert W. Conn, president i The Kavli Foundation.

Takket nysgjerrigheten

Prisvinnerne trakk fram evnen til å være nysgjerrig som den viktigste drivkraften til å skape ny vitenskap.

- Vi kan skille mellom vitenskap som er oppdaget og som ikke er oppdaget ennå. Basisen for det moderne samfunnet er nysgjerrighet, sa Nadrian C. Seeman.

Alle Kavliprisene er rettet mot grunnforskning, noe Donald M. Eigler understrekte viktigheten av.

- Å være nysgjerrig er noe av hjertet til grunnforskning. Hvor høy kan man bygge en pyramide? Det kommer an på hvor stor grunnmuren er. Derfor er grunnforskning nødvendig, sa Eigler.

Norge trenger mer grunnforskning

Juryformann Skjeltorp mener at Norge trenger mer grunnforskning.

- Prisvinnerne representerer noe nytt under solen. Det kreves at de frembringer nye materialer med nye egenskaper. Norge trenger mer av dette.

Prisen i det største og det mest kompliserte, astrofysikk og nevrovitenskap, gikk til Jerry E. Nelson, James Roger Prior Angel, Raymond N. Wilson, Richard Scheller, Thomas Südhof og James Rothman.

Filmstjernen Alan Alda, kjent for sin rolle som legen Hawkeye Pierce i TV-serien MASH, ledet prisutdelingen sammen med tidligere kulturminister Åse Kleveland. De prestisjetunge prisene blir delt ut av kong Harald V.